Dolor Unilateral por Migraña

El dolor unilateral de la migraña, conocido médicamente como dolor unilateral, suele concentrarse alrededor de la sien, detrás del ojo o a lo largo de la frente en un solo lado. Puede sentirse como una presión profunda y perforante o un intenso latido que domina la mitad de la cabeza mientras el otro lado se siente relativamente normal.

Algunas personas siempre experimentan el dolor en el mismo lado, mientras que otras lo notan que cambia entre ataques o incluso durante un mismo episodio. El dolor puede irradiar desde un punto central, extendiéndose hacia la mandíbula, la oreja o la parte posterior de la cabeza en el lado afectado. Tocar el lado dolorido suele resultar sensible al tacto, y hasta apoyar la cabeza en la almohada puede ser incómodo si presiona la zona afectada.

La naturaleza unilateral del dolor de la migraña se relaciona con el nervio trigémino, que tiene ramas a cada lado de la cabeza. Durante una migraña, la vía del nervio trigémino de un lado suele activarse más que la del otro, generando una inflamación asimétrica y señales de dolor.

La investigación sugiere que el sistema trigeminovascular del lado afectado libera más CGRP y otros neuropéptidos inflamatorios, causando la dilatación localizada de los vasos sanguíneos y la sensibilización de los nervios circundantes. Por qué un lado se activa preferentemente no está del todo claro, pero puede estar relacionado con asimetrías estructurales en el cerebro o el sistema vascular. Algunos investigadores creen que el lado de la activación podría verse influenciado por factores periféricos como la tensión cervical o la alineación mandibular de ese lado.

El dolor unilateral es una de las cuatro características clave utilizadas para diagnosticar la migraña, y aproximadamente el 60 % de los ataques de migraña se presentan con dolor en un solo lado. Los ataques restantes implican dolor bilateral que afecta ambos lados, lo que no descarta un diagnóstico de migraña.

Alrededor del 40 % de los migrañosos reporta que su dolor está siempre en el mismo lado, un patrón llamado migraña lateralizada. Otros experimentan un dolor que alterna de lado entre ataques. Un grupo más pequeño reporta un dolor que comienza en un lado y se extiende hasta volverse bilateral a medida que avanza el ataque. Curiosamente, la migraña siempre en el mismo lado a veces justifica una investigación adicional para descartar otros tipos de cefalea.

La crioterapia localizada puede ser especialmente eficaz para el dolor unilateral. Aplicar una compresa fría directamente en el lado doloroso, sobre la sien o detrás de la oreja, puede proporcionar alivio localizado. Algunas personas alternan entre frío en el lado doloroso y calor en el cuello del mismo lado.

La acupresión en puntos específicos del lado afectado puede ofrecer alivio temporal. El punto entre el pulgar y el índice y el hueco en la base del cráneo en el lado doloroso son los más comúnmente recomendados. Tumbarse sobre el lado no doloroso permite descansar sin ejercer presión sobre la zona afectada. Tomar la medicación aguda de forma temprana en el ataque, cuando el dolor aún está localizado, tiende a ser más eficaz que esperar a que se extienda o intensifique.

El lado que afecta tu migraña no suele cambiar qué medicamentos funcionan mejor. Los triptanes, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y otros tratamientos agudos son igualmente eficaces independientemente del lado que duela. Sin embargo, algunos tratamientos localizados como los bloqueos nerviosos pueden dirigirse específicamente al lado más frecuentemente afectado.

Si tus migrañas se producen consistentemente en un lado, tu médico puede considerar bloqueos del nervio occipital mayor o del nervio supraorbitario en ese lado. Los nuevos dispositivos de neuromodulación también pueden aplicarse en el lado afectado para un alivio localizado. Registrar qué lado está afectado en cada ataque ayuda a tu médico a identificar patrones que pueden orientar las decisiones de tratamiento o sugerir la necesidad de pruebas de imagen adicionales.

Si bien el dolor de cabeza unilateral es una característica clásica de la migraña, ciertos patrones justifican una evaluación médica. El dolor de cabeza siempre en el mismo lado que nunca cambia, especialmente si va acompañado de lagrimeo, enrojecimiento del ojo o congestión nasal en ese lado, podría indicar una cefalea en racimo u otro tipo de cefalea primaria que requiere un tratamiento diferente.

La aparición de un dolor de cabeza estrictamente unilateral en alguien mayor de 50 años debe evaluarse para descartar afecciones como la arteritis temporal. Si tu migraña habitualmente unilateral se vuelve de repente bilateral, o un patrón que alternaba lados queda fijo en uno solo, menciona este cambio a tu médico. Cualquier dolor de cabeza acompañado de síntomas neurológicos como debilidad o pérdida de visión en el mismo lado que el dolor merece atención médica urgente.