Dolore emicranico unilaterale

Il dolore emicranico unilaterale, noto in medicina come dolore unilaterale, si concentra tipicamente intorno alla tempia, dietro l'occhio o lungo la fronte su un lato. Può essere percepito come una pressione profonda e sorda o un intenso dolore pulsante che domina metà della testa, mentre l'altra metà sembra relativamente normale.

Alcune persone avvertono sempre dolore sullo stesso lato, mentre altre lo vedono cambiare tra un attacco e l'altro o anche durante un singolo episodio. Il dolore può irradiarsi da un punto centrale, estendendosi alla mascella, all'orecchio o alla parte posteriore della testa sul lato interessato. Toccare il lato dolorante spesso risulta doloroso e anche appoggiare la testa su un cuscino può essere scomodo se preme sull'area interessata.

La natura unilaterale del dolore emicranico è legata al nervo trigemino, che ha rami su ciascun lato della testa. Durante un'emicrania, il percorso del nervo trigemino di un lato si attiva tipicamente più dell'altro, portando a infiammazione asimmetrica e segnalazione del dolore.

La ricerca suggerisce che il sistema trigeminovascolare sul lato interessato rilascia più CGRP e altri neuropeptidi infiammatori, causando la dilatazione localizzata dei vasi sanguigni e la sensibilizzazione dei nervi circostanti. Il motivo per cui un lato si attiva preferenzialmente non è del tutto chiaro, ma potrebbe essere legato ad asimmetrie strutturali nel cervello o nel sistema vascolare. Alcuni ricercatori ritengono che il lato di attivazione possa essere influenzato da fattori periferici come la tensione del collo o l'allineamento della mascella su quel lato.

Il dolore unilaterale è una delle quattro caratteristiche principali utilizzate per diagnosticare l'emicrania e circa il 60% degli attacchi di emicrania si presenta con dolore unilaterale. I restanti attacchi comportano dolore bilaterale che colpisce entrambi i lati, il che non esclude una diagnosi di emicrania.

Circa il 40% delle persone che soffrono di emicrania riferisce che il dolore è costantemente sullo stesso lato, un modello chiamato emicrania laterale fissa. Altri avvertono dolore che si alterna tra un attacco e l'altro. Un gruppo più piccolo riferisce dolore che inizia su un lato e si diffonde fino a diventare bilaterale con il progredire dell'attacco. È interessante notare che l'emicrania laterale fissa che si verifica sempre esattamente sullo stesso lato a volte richiede ulteriori indagini per escludere altri tipi di cefalea.

La terapia del freddo mirata può essere particolarmente efficace per il dolore unilaterale. L'applicazione di un impacco freddo direttamente sul lato dolorante, sopra la tempia o dietro l'orecchio, può fornire sollievo localizzato. Alcune persone alternano il freddo sul lato dolorante e il calore sul collo dello stesso lato.

L'agopressione in punti specifici sul lato interessato può offrire un sollievo temporaneo. Il punto tra il pollice e l'indice e l'incavo alla base del cranio sul lato dolorante sono comunemente raccomandati. Sdraiarsi sul lato non dolorante consente di riposare senza esercitare pressione sull'area interessata. L'assunzione di farmaci per la fase acuta all'inizio dell'attacco, quando il dolore è ancora localizzato, tende a essere più efficace che aspettare che si diffonda o si intensifichi.

Il lato in cui l'emicrania colpisce in genere non cambia i farmaci che funzionano meglio. Triptani, FANS e altri trattamenti acuti sono ugualmente efficaci indipendentemente dal lato che fa male. Tuttavia, alcuni trattamenti mirati come i blocchi nervosi possono essere diretti al lato specifico che è più comunemente interessato.

Se le emicranie si verificano costantemente su un lato, il medico può prendere in considerazione blocchi del nervo grande occipitale o blocchi del nervo sovraorbitale su quel lato. Anche i nuovi dispositivi di neuromodulazione possono essere applicati sul lato interessato per un sollievo mirato. Tenere traccia del lato interessato in ogni attacco aiuta il medico a identificare schemi che potrebbero informare le scelte terapeutiche o suggerire la necessità di ulteriori immagini diagnostiche.

Sebbene il mal di testa unilaterale sia una caratteristica classica dell'emicrania, alcuni schemi richiedono una valutazione medica. Il mal di testa sempre sullo stesso lato che non cambia mai, soprattutto se accompagnato da lacrimazione, arrossamento dell'occhio o congestione nasale su quel lato, potrebbe indicare una cefalea a grappolo o un altro tipo di cefalea primaria che richiede un trattamento diverso.

La nuova insorgenza di mal di testa strettamente unilaterale in persone di età superiore ai 50 anni deve essere valutata per escludere condizioni come l'arterite temporale. Se la tua emicrania di solito unilaterale diventa improvvisamente bilaterale o uno schema di solito alternato si blocca su un lato, menziona questo cambiamento al tuo medico. Qualsiasi mal di testa accompagnato da sintomi neurologici come debolezza o perdita della vista sullo stesso lato del dolore merita una pronta attenzione medica.