Odori Forti ed Emicrania

La sensibilità agli odori, o osmofobia, è notevolmente comune tra chi soffre di emicrania: gli studi suggeriscono che il 40-50% identifica gli odori forti come fattore scatenante. Profumi, fumo di sigaretta, prodotti per la pulizia, benzina, vernice e alcuni alimenti sono tra i colpevoli più frequentemente segnalati. Per alcune persone, anche profumi piacevoli come fiori o candele profumate possono scatenare un attacco.

Il sistema olfattivo (il tuo senso dell'olfatto) ha una connessione unicamente diretta con il cervello. A differenza degli altri sensi che passano attraverso molteplici stazioni di relè, i segnali olfattivi viaggiano quasi direttamente dal naso alle regioni del cervello coinvolte nell'emozione, nella memoria e nell'elaborazione del dolore. Nel cervello emicranico, questo percorso diretto significa che gli odori forti possono attivare rapidamente i circuiti neurali che scatenano dolore, nausea e altri sintomi dell'emicrania.

Il nervo olfattivo trasporta i segnali degli odori al bulbo olfattivo, che si collega direttamente al sistema limbico, il centro emotivo e della memoria del cervello. Da lì, i segnali raggiungono il nervo trigemino, l'ipotalamo e il tronco encefalico, tutti i quali svolgono un ruolo importante nella generazione dell'emicrania. Questa ampia sovrapposizione neurale spiega perché gli odori possono scatenare così potentemente l'emicrania.

La ricerca ha scoperto che chi soffre di emicrania elabora gli odori in modo diverso anche tra gli attacchi. Studi di imaging cerebrale mostrano una maggiore attivazione nella corteccia olfattiva e nell'insula nelle persone con emicrania rispetto ai controlli. Si pensa che alcuni composti chimici nelle fragranze, in particolare aldeidi e chetoni presenti nei profumi, irritino direttamente le terminazioni del nervo trigemino nei passaggi nasali, aggiungendo una componente di irritazione chimica diretta al percorso neurale.

Profumi e colonie sono i fattori scatenanti olfattivi più frequentemente segnalati, probabilmente perché sono progettati per essere potenti e contengono dozzine di sostanze chimiche profumate sintetiche. Il fumo di sigaretta è un secondo vicino, che combina l'odore con irritanti chimici. Anche i prodotti per la pulizia con candeggina, ammoniaca o fragranze artificiali sono comunemente segnalati.

Altri fattori scatenanti frequenti includono i gas di scarico, vernici e smalti, forti odori di cottura (soprattutto frittura), smalto per unghie e solvente, detersivo per bucato profumato e deodoranti per ambienti. Molti sofferenti di emicrania notano che non è solo il tipo di odore che conta, ma anche l'intensità e la durata dell'esposizione. Un breve sentore di profumo può essere tollerabile, mentre stare seduti accanto a qualcuno che indossa una fragranza pesante per un'ora potrebbe non esserlo.

Passa a versioni senza profumo di prodotti di uso quotidiano: detersivo per bucato, sapone, shampoo, deodorante e detergenti per la casa. Cerca etichette che dicano "senza profumo" piuttosto che "non profumato": i prodotti non profumati possono ancora contenere fragranze mascheranti. A casa, evita candele profumate, deodoranti per ambienti e pot-pourri.

Nel tuo posto di lavoro, potresti richiedere una politica senza profumo per la tua area immediata se il tuo datore di lavoro è ricettivo. Mantieni il tuo spazio di lavoro ben ventilato e considera un piccolo purificatore d'aria con un filtro HEPA e a carboni attivi alla tua scrivania. Quando sai che sarai in un ambiente profumato - un grande magazzino, un salone o un evento - portare con te un fazzoletto con alcune gocce di olio di menta piperita può fornire un profumo familiare e meno scatenante da respirare quando necessario.

Nonostante i tuoi migliori sforzi, incontrerai inevitabilmente odori forti negli spazi pubblici. Avere un piano aiuta a ridurre l'ansia per queste situazioni, che a sua volta può abbassare la soglia dell'emicrania. Tieni una sciarpa o una maschera nella borsa per situazioni di emergenza con gli odori. Le maschere N95, comunemente disponibili dopo la pandemia, fanno un lavoro ragionevole nel filtrare le particelle di profumo.

Se sei esposto a un profumo scatenante, spostati all'aria aperta il più rapidamente possibile. Respirare attraverso la bocca può ridurre l'impatto olfattivo, anche se non lo eliminerà completamente. Dopo l'esposizione, rimanere idratati e gestire lo stress può aiutare a impedire che l'odore ti spinga oltre la soglia dell'emicrania. Se i fattori scatenanti olfattivi sono particolarmente gravi per te, discuti le opzioni di farmaci preventivi con il tuo medico.